阳澄湖，古名阳城湖。相传，2500多年前，吴王阖闾计划在太湖东北近30公里的地方建筑都城，派大臣伍子胥前往勘察地形。伍子胥经过实地踏勘，断定这里将会陷落，积水成湖，便把筑城的位置向南移20公里。后来，伍子胥的话果真应验了，原来准备筑城的地方坍陷成了碧波荡漾的湖泊，这就是阳澄湖。 

    有关阳澄湖的由来，苏州一带还有许多传说。有人讲，远古后羿射日时，有一块被射中的太阳石溅落在海边，故人们将后来建于此地的墟落称为阳城。一天，暴雨倾盆，阳城沉没而沦为湖泊，故称其为阳城湖。

    民间还相传，这里原是个城廓，在宋代时沉陷而成为湖泊。据《元和唯亭志》记载：“（明）万历十七年（1589）大旱，阳城湖涸，有朱棺一具陷湖中”，还“见有石碑，二尺许，文字磨灭不可辨，尚在湖底未出”。又“（清）雍正元年（1723）大旱......阳城湖涸，自马路至赤岸数里间，井以千数。......农人携锄掘之，得瓶碗之属甚多......相传宋韩忠献公尝练兵于此，军士携之以盛酒。......金银钢铁器饰间有获之。”今阳澄湖西北湖湾，原为蓍泽湖，又称施泽湖、后堂湖，有水道与阳澄湖相通。《元和县志》、《相城小志》附图及民国时期地图都明确标有该湖。湖东南有半岛伸入湖中，即蓍泽嘴。《元和唯亭志》载：“蓍泽嘴，俗呼为庙基，平坦方正如大宅废址，四周有沟，若有墙垣而去之者，右有深潭，存水尺余，大亩许，形方若池，巨石长丈陷潭中，土人取为阜安桥面石。池旁大小石二三十枚，可叠假山者，余买归置后圃。因思此湖向时民居必稠，故有阶甃遗址在焉。”     1949年中华人民共和国成立后，湖畔农民在阳澄湖罱泥时，也曾多次打捞到井砖及汲水罐等物品。由此可见，阳澄湖是由陆地沉没而成的说法是有一定道理的。宋人郏亶曾谓“斜塘、大泗、黄渎、夷亭、高墟、巴城、雉城、武城”等阳澄湖附近湖荡，“皆积水而不耕之田也，其水之深不过五尺，浅者可二三尺，其间尚有古岸隐见水中，俗谓之老岸。或有古之民家阶甃之遗址在焉，故其地或以城、或以家、或以宅为名。尝求其契劵以验，云皆全税之田也，是皆古之良田而今废之耳。”

    从地质构图上可以清楚地看到，阳澄西湖正处在湖（州）苏（州）断裂带上，二者沿伸方向完全一致。此断裂是苏州境内最大的隐伏断裂，由湖州东侧沿北东30度到40度方向延伸，经太湖南部、苏州、阳澄湖、上海崇明岛入黄海。此断裂带至今仍在活动，断裂西盘为抬升区，阳澄湖洼地所在的东盘一直在深陷下降。又阳澄湖南北两岸正处在东西向构造带上，南侧为苏（州）昆（山）嘉（定）断裂（又称唯亭—昆山断裂）。两条断裂构造总体上控制了现今阳澄湖的范围和轮廓。

    据考古资料证明，今阳澄湖周围是太湖平原上古文化遗址分布密集区，阳澄湖南岸650米处的草鞋山、东1000米处的绰墩山都是距今6000多年前的新石器时代遗址，良渚、崧泽、马家浜三个古文化层连续而完整。北岸、南岸原沼泽地都有梅花鹿骨骼的发现，有春秋吴王时的鹿城、鸡城、鸭城、养鱼处等遗迹，据《吴县志》记载：“鸭城，在吴县东南二十里。”《元和唯亭志》也有：“今上二十二都陈公乡有地名鸭城。”《太平御览》谓：“鸭城者，吴王筑此城以养鸭。”鹿城，即西鹿城，今属昆山，据《昆新两县续修合志》载：“相传为吴王豢鹿射猎之所，旧有城邑之称‘鹿城’。”至今，阳澄湖畔还保留有许多春秋时邑落的古地名，如相（湘）城、阳城（澄）、巴城、昆城（承）章祈城等。此外，从阳澄湖底发现的古河道、街道、古井和唐宋陶片等古遗迹、遗物，可以猜断出阳澄湖是由于地质变化陷沉而成。
    唐宋时期，阳澄湖地区还是一片洼地，据《吴郡志》、《元和唯亭志》等古籍记载：“昆山虽经江海，自古无潮汐。绍兴中，始有潮至县郭。至是，潮忽大至，遂过夷亭（即今唯亭）。”上述情况造成入海河道淤塞，河水宣泄不暢，水灾频繁，低洼地区大面积积水而成湖沼。沈括《梦溪笔谈》载说：“至和塘（即今阳澄湖南面的娄江），自昆山县达于娄门，凡七十里，自古皆积水，无陆途。”宋人郏亶说得更是具体：“每春夏之交，天未盈尺，湖水未涨二三尺，而苏州低田，一抹尽为白水”，“民田既客水，故水与江平，江与海平，而海潮直至苏州一、二十里之地，反与江、湖、民田之水相接，故水不能湍流，而三江不浚，今二江已塞，而一江又浅......”纵上观之，随着年代的漫步，原阳澄湖洼地的河、沼遂扩大逐渐演变成湖泊，最后又连为一体而形成了阳澄湖。

    阳澄湖得名于今苏州工业园区阳澄半岛上的阳城（澄）村名。据《元和唯亭志》载：“阳城，在吴宫乡下二十一都，离镇（即今唯亭镇）五里”、“环绕有湖，即阳城湖。”宋人郏亶在讲到苏州湖荡时曾指出，这些湖泊“或以城、或以家、或以宅为名。”明人袁华的《阳城湖》诗中也有“雉城巴城水相接，以城名湖何不同”之句，南宋绍定二年（1229）的《平江图》上刻有东北隅有“杨城湖”。王佩诤先生考评证说，阳城湖“本图作‘杨’，不知何据。疑隶变，‘杨’、‘扬’通用，‘阳’亦如之，犹‘丹阳’之为‘丹扬’耳。”即“杨城湖”是“阳城湖”的变体写法。清《康熙昆山县志稿》中，除称阳澄湖为阳城湖外，在引用王焕如《水利全书》时有“昆山之水皆自杨城湖而来”