阳澄湖大闸蟹早在夏禹治水时期，已有巴解利用以火光诱蟹，成为天下第一食蟹人的传说，但由于历史跨度大，其真实性有待考究，关于阳澄湖大闸蟹的生产历史无法详尽考证。1949年新中国成立以后，阳澄湖大闸蟹养殖业从生产沿革上来说，大致可分为四个阶段。

  1960年代以前 

阳澄湖大闸蟹生产完全依赖生殖洄游，自然生长，自由捕捞，国家收购的形式来完成生产周期。每年的秋末冬初，成熟个体洄游到浅海中交配繁殖，卵于翌年3—5月孵化，蟹苗从海水中迁入淡水发育成幼蟹，逆长江而上，经长江支流进入阳澄湖生长育肥，由沿湖渔民用丝网、渔簖（迷魂阵）自由捕之。年复一年，周而复始。该阶段生产水平落后，产量低而不稳定，但河蟹规格比较大，一般单个在4两以上。阳澄湖区渔业管理体系尚未真正形成，产品销售渠道主要是国营水产供销部门。

   1960年代末至1990年代初 

由于水利工程建设，沿长江拦坝筑闸，基本切断了河蟹生殖洄游通道，蟹苗无法进入阳澄湖。与此同时，随着科学技术的进步，人们采用人工移植的办法，将长江捞取的大眼幼体或幼蟹，人为放流至阳澄湖，让其在湖区自然生长。由沿湖渔民使用丝网、渔簖（迷魂阵）进行捕捞。该阶段湖区成立了苏州市阳澄湖渔业生产管理委员会，1985年后实行了划湖管理，由原苏州市的吴县和昆山县负责管理，并对河蟹实行了禁捕期和捕捞许可证管理制度。由渔管会根据沿湖渔业村劳动力状况，统一发放捕捞许可证。河蟹销售由统一收购逐步走向市场经济，阳澄湖大闸蟹逐步走出国门，但数量比较少。

 1990年代初至2001年

随着河蟹的人工繁殖得到了技术性突破，加之农村产业结构的调整，阳澄湖的围网养殖得到空前发展。1992年，阳澄湖镇16户农民率先在阳澄湖东湖进行围网养蟹试验，取得较好效益，从而引发了整个湖区的围网养殖风潮，1996年至2001年，围网养殖达到了顶峰，全湖区围网养殖面积达到14.27万亩。然而，过度发展湖区围网养殖，使得水质恶化，生态环境受损严重。再者市场上阳澄湖大闸蟹销售秩序乱，全国很多地方的螃蟹都冒充阳澄湖的牌子销售，而且数量巨大，造成正宗的阳澄湖大闸蟹反而卖不出好价钱，当时70%-80%阳澄湖大闸蟹养殖者都在亏钱。养殖者越亏本越不肯投入，结果造成阳澄湖大闸蟹越养越小，质量越来越差，直接威胁到阳澄湖大闸蟹的品牌。

  2001年至2012年

从2001年10月遭遇品牌危机到这一年的年底苏州市阳澄湖渔政站和2002年9月苏州市阳澄湖大闸蟹行业协会成立，再到2008年，这期间，协会大力协助阳澄湖渔政站推动正确的举措，前后分两次，进行全湖区大面积的拆网。第一次从2002年到2006年，拆除围网6.27万亩；2008为了更好地保护阳澄湖的水源水质和生态环境，继续加大对阳澄湖的网围养殖综合整治力度。把网围养殖面积从8万亩进一步压缩至目前的3.2万亩，拆网退湖恢复了生态环境；整个阳澄湖形成了较为宽敞的航道区、生态养殖区、特僻保护区和环湖生态恢复区。做到规范养蟹、科学养蟹，从源头上加以控制，保证大闸蟹的品质。

从2002年9月18日阳澄湖大闸蟹行业协会成立，到今年2012年，这10年是非凡的10年。阳澄湖大闸蟹行业协会成立伊始，主要围绕提高阳澄湖大闸蟹的安全生产和质量水平，从规范养殖行为着手，在源头上抓产品质量，组织湖区养殖户实施标准化生产。对养殖环境、养殖面积、苗种培育、放养数量规格、饲养管理、使用渔药、起捕时间、上市规格等方面都进行了科学指导。为了进一步提升阳澄湖大闸蟹的品质，协会建立了阳澄湖大闸蟹育种基地，挑选阳澄湖大闸蟹的优质蟹种与长江天然蟹种交配，培育优质蟹苗，为了鼓励更多的养殖户选购优质蟹苗，协会组织蟹苗培育的相关企业，对选购优质蟹苗的养殖户进行补贴。

2005年阳澄湖大闸蟹实施原产地域产品保护。苏州阳澄湖大闸蟹行业协会积极配合市政府申报领导小组，认真做好技术审查的前期各项准备工作，并随申报领导小组赴北京参加了由国家质检总局召开的专家技术审查会议，通过专家现场资料审查，现场答辩，顺利通过了技术审查关。国家质检总局于2005年5月向全社会公布了阳澄湖大闸蟹实施原产地域产品保护公告。阳澄湖大闸蟹原产地域保护申报工作取得了圆满成功。在国家质检总局发布实施阳澄湖大闸蟹原产地域产品保护公告后，协会随即配合保护办，研究起草制定出台了《苏州市阳澄湖大闸蟹原产地域产品保护试行管理办法》和《阳澄湖大闸蟹原产地域产品专用标志管理办法》，使保护工作有章可循，保证了原产地域产品保护工作的有效开展。

    目前阳澄湖大闸蟹销售网络已扩大到香港、拉萨、乌鲁木齐等区域，阳澄湖大闸蟹的专卖店已遍布全国。2011年阳澄湖大闸蟹在养殖面积减少的情况下，总产量仍达到2500吨以上，直接产值达到4个多亿，并带动相关行业产值近150亿元。